O inverno de 1985 é frío e húmido na pequena vila irlandesa de New Ross. Bill Furlong, dono dun alamcén de leña e carbón, ocúpase con dilixencia dos numerosos pedidos. Furlong é un home honrado, un xefe xusto e un pai de familia bondadoso. A súa única preocupación é dar conta do traballo e que non lles falte de nada ás súas cinco fillas e á súa muller Eileen. Pero unha mañá, ao entregar un cargamento no convento da vila, bate cunha situación perturbadora. E daquela debe decidir se mirar para outro lado e agachar a cabeza, como fan todos, ou tomar partido a pesar das consecuencias.